– Я не знаю, как быть Королевой каджу, – снова попыталась она. – Мне нужен друг в городе.

– У тебя есть друзья, – ответил Призрак. – Тот парень, Шарки, прислал тебе поздравительную открытку из больницы. Она пришла в особняк, но кто-то привез ее сюда сегодня утром. Я чуть не забыл.

Он достал из пиджака открытку и передал Джуд, но она сунула конверт в комбинезон, даже не взглянув.

– К тому же у тебя есть знахарка, о которой ты рассказывала, София, – продолжал Призрак. – Сначала никто не знает, как быть Королевой. Тебе просто нужно начать свой путь. И я уверен, что ты справишься.

Джуд схватила его за запястье. Хотя перчатка закрывала черное сердце на руке, девушка все еще чувствовала его биение.

– Этот кошмар предназначался мне, – заявила она. – Ты не должен был брать его на себя. Я не позволю тебе так уйти.

– У тебя нет выбора, – возразил Призрак. – Я не сожалею, что взял проклятие на себя, и сделал бы это снова. – Он посмотрел на воду. – Это единственный добрый поступок, который я сделал за всю свою жизнь.

– Но… но куда ты пойдешь?

– Я не могу тебе сказать.

Джуд выругалась. Она знала, что ее эмоции могут вырваться из-под контроля, как табун сбежавших лошадей, поэтому сделала пару глубоких вдохов в попытке успокоиться. Девушка ощущала, как отчаяние пробирается в глубины ее души. Она не могла подобрать правильных слов, не могла правильно их выразить и даже не могла понять, что на самом деле чувствовала.

– Пожалуйста, послушай меня, – наконец сказала она. – Это… это не только потому, что я не знаю, как стать Королевой каджу. Я… Я пытаюсь сказать, что переживаю за тебя.

Джуд почувствовала напряжение Призрака.

– Не говори глупости, – ответил он пренебрежительным тоном, который тотчас разозлил ее.

– Не указывай мне, что чувствовать, – отрезала она. – Слушай, я не говорю, что влюблена в тебя. Как я могу быть в тебя влюблена? Я тебя плохо знаю, а ты плохо знаешь меня. Но ты мне нравишься. И… мне кажется, что между нашими душами есть связь. И я бы хотела иметь возможность узнать тебя лучше.

– Ты многое пережила, – заметил Призрак. – И не можешь здраво мыслить. Ты видела мое лицо… Как ты можешь захотеть…? Как можно думать о…? Мы оба знаем, что между нами ничего быть не может.

Джуд вздрогнула. Своими словами он глубоко ее ранил, и слезы выступили у нее на глазах.

– Ты вообще не знаешь меня, раз говоришь подобное.

– Вопрос не в том, знаю я тебя или нет, – ответил он с ноткой раздражения, а затем продолжил немного тише: – Просто никто никогда не выбирает себе в пару монстра.

Эта фраза так и повисла в воздухе. Все заголовки утренних газет пестрили этим отвратительным словом рядом с опубликованной фотографией с прошлой ночи.

– Как ты смеешь себя так называть? – удивилась Джуд.

Она вспомнила о продуктовых посылках, музыке и серебряной сове, что прогнала Лироя.

– Всю мою жизнь ты был для меня Ангелом.

– Я уже говорил тебе. В Батон-Нуаре нет ангелов. Здесь живут только демоны. Может быть, ты сможешь это изменить. Но, Джуд, я говорю серьезно… Я устал. Это больше не моя борьба. Мне надоел этот город.

Пароход дал два громких гудка. Это был последний шанс подняться на борт.

– Мне пора. Прощай, Джуд. Удачи тебе. Я рад, что у меня появилась возможность…

Но не успел он закончить фразу, как Джуд схватила его за рубашку, притянула к себе и без колебаний прижалась губами к его губам. Призрак ахнул, и трубачка подумала, что он ее оттолкнет, но вместо этого он прижал ее к себе, а его губы ответили на поцелуй.

Казалось, между ними проскочила электрическая искра. Джуд не понимала, кто из них дрожал, но ощутила, как часть ее души потянулась к Призраку с такой страстью, которую она не могла объяснить.

Наконец он прервал поцелуй и отступил, слегка пошатываясь на досках.

– Я уезжаю, – выдохнул он. – Я уезжаю прямо сейчас.

Джуд подумала забраться на пароход и втайне проследить за ним, чтобы не позволить ему сбежать. Но тогда ей пришлось бы оставить папу, а девушка все еще верила, что он простит ее и она сможет ему помочь. Если бы Джуд уехала с Призраком, то бросила бы и Батон-Нуар. Она не могла оставить город, ведь он всегда оставался частью ее души. К тому же она стала Королевой каджу, чтобы его изменить. Так зачем тогда уезжать? У нее впереди целый год до следующей Ночи каджу, чтобы убедить граждан избрать Оллина. Она не могла бросить все, что любила, просто потому что ее коварное сердце вспыхнуло к Призраку чувствами. Она обязана остаться в Батон-Нуаре и все здесь исправить.

Андре взял свой футляр.

– Последнее, что я хочу сказать, – произнес он, поворачиваясь к Джуд, – ты не права. Я знаю тебя. Я наблюдал, как ты росла. Как из маленькой, испуганной, упрямой девочки ты превратилась в необыкновенную женщину. Я знаю, какая ты на самом деле, когда остаешься одна и думаешь, что никто не смотрит. Ты станешь великой Королевой. Этот город не заслуживает тебя… Но и ты не забудь выкрасть для себя немного счастья. И если другой Лирой когда-либо проскользнет в твою жизнь, я надеюсь, ты раздавишь его как трусливый, подлый, никчемный кусок дерьма. – Призрак протянул руку, чтобы коснуться ее руки. – Сделай это ради меня, Джуд.

Глубоко вздохнув, она кивнула. За последние недели и месяцы трубачка обрела небывалую силу и решимость. И когда две змеи обвивали ее плечи, Джуд чувствовала себя живой. Она как никогда оказалась готова противостоять всем повседневным жизненным проблемам. Джуд знала, что больше не попадется в ловушку и не позволит обращаться с собой так, как это делал Лирой. Она больше не пустит в свою душу таких людей, которые заставляют раскрыть себя с самой жестокой стороны. Как же хорошо наконец почувствовать силу!

– Однажды я найду тебя, если смогу, – пообещала она, глядя на Призрака.

– Не найдешь, – ответил он с легкой улыбкой, отворачиваясь. – Ты больше никогда меня не увидишь.

Призрак стал подниматься по трапу, и Джуд не знала, что сказать или сделать, чтобы его остановить. На палубе он поднял руку в прощальном жесте, но девушка даже не успела помахать в ответ. Призрак ушел. И вскоре пароход уплыл.

Джуд сразу поняла, что он направился в портовый город вверх по реке, откуда разбегалось бесчисленное множество других направлений. Даже если бы она уехала из города и проследила за Призраком, она все равно не знала, как ему помочь.

Девушка отправилась в особняк Королевы каджу. Приехав, она отпустила всех слуг по домам и прямиком пошла в библиотеку, чтобы собрать и изучить все книги, в которых упоминалось «проклятие кошмара».

Вскоре после захода солнца раздался стук в заднюю дверь. В груди Джуд мгновенно расцвела болезненная надежда. В воображении она представила, как открывает дверь и видит на пороге Андре. Он бы сказал, что передумал. Он бы сказал, что решил остаться.